河流流經懸崖、陡壁時會飛瀉而下，形成瀑布，氣勢雄偉，動人心魄。從地質角度上說，瀑布是由地球内力和外力作用而形成的。但是遺憾的是，在河流的時段内，瀑布是一種暫時性的特征，由于受瀑布的落差、水量、岩石的種類和結構以及其他一些因素的影響，它最終會消失。這是爲什麽呢？
有瀑布的地方，河流總是會向上遊方向侵蝕，力圖把高處削平，讓河道趨于平緩。水流速越快，對河道、河岸的侵蝕力也就越強。河流不斷瓦解瀑布的上部，讓岩層破碎、跌落，于是瀑布的位置就逐漸向上遊方向退縮，瀑布的落差也随之減小了。在一些情況下，瀑布的位置會因爲懸崖或者陡坎被水流沖刷，而向上遊方向消退；而在另一些情況下，這種侵蝕作用又傾向于向下深切，并斜切包含有瀑布的整個河段。随着時間的推移，這些因素的任何一個或兩個在起作用，瀑布就會逐漸消失。
尼亞加拉瀑布是世界第一大跨國瀑布，與伊瓜蘇瀑布、維多利亞瀑布并稱爲世界三大跨國瀑布。這條瀑布位于加拿大和美國交界的尼亞加拉河上，以其宏偉磅礴的氣勢、豐沛浩瀚的水量而著稱，是世界上七大奇景之一。據觀測記錄，尼亞加拉瀑布1842～1927年平均每年後退1.02米，而且落差也在逐漸減小，照此下去，這條瀑布總有一天會完全消失。爲了挽救尼亞加拉瀑布，永續利用這一資源，20世紀50年代以來，美、加兩國政府耗費巨資，采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果。
雖然所有瀑布都會消亡，但同時在漫長的歲月中，也會有新的瀑布誕生。地球的地質運動，讓高山、台地隆起，地層斷裂和錯位，這些都爲新瀑布的誕生創造了條件。瀑布這種美麗壯觀的自然景色，并不會從地球上銷聲匿迹。
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