听到头顶传来隆隆的飞机声，抬头望去，往往可以看到：飞机已经从头顶上掠过，后面却拖着一条白烟似的长长的尾巴，这条“白烟尾巴”会渐渐地扩散、变淡，最后消失。
也许你会想：这条尾巴大概是飞机燃料燃烧时产生的烟吧，就像汽车所排放的废气一样。其实，这条尾巴与其说是烟，不如说是云更为恰当，因为它和云更为相似。
我们知道，云里面有许许多多小水滴和小冰晶，它们是由空气中的水蒸气凝结而成的。形成云需要两个条件：首先要有足够的水蒸气，并且达到了饱和蒸汽压；其次还要有充当凝结核心的尘埃和带电粒子。这样，达到了饱和蒸汽压的水蒸气，就会在凝结核心周围凝结起来，形成小水滴或小冰晶。小水滴和小冰晶紧紧地抱在一起，就是一大片云。
知道了云是怎样形成的，我们再来仔细研究一番飞机的“白烟尾巴”。飞机向前飞的时候，机身原来所占的空间，需要由周围空气来填补。可是，飞机飞得实在太快了，能超过声音的速度，而空气又是热的不良导体，周围空气填补过来的过程，相当于一个绝热膨胀过程，空气的温度会一下子降低。在高空中，本来就有很多水蒸气，温度一降低，饱和蒸汽压也跟着降低，周围的水蒸气就达到了饱和蒸汽压，满足了形成云的第一个条件。另外，飞机燃料燃烧的确会排放出一些烟尘，这正好可以充当凝结核心。于是，飞机后面的水蒸气在这些尘粒的周围，迅速凝结起来，形成许多小水滴和小冰晶，这就是我们看到的飞机后面长长的尾巴。
你可能会问，云可以在空中飘浮很长一段时间，而飞机尾巴后面的“云”怎么很快就消散了呢？首先两者的体积不同，一朵云的直径至少有几十千米，云也会渐渐消散，但等到它完全消散需要一段时间。而飞机后面产生的云毕竟要小得多，所以很容易就消散了。还有一个很重要的原因，就是飞机后面的云是在飞机飞过的一刹那，由于空气温度降低，饱和蒸汽压下降，水蒸气才达到饱和蒸汽压。随着空气温度慢慢回升，水蒸气达不到饱和蒸汽压，小水滴和小冰晶又会逐渐蒸发成水蒸气，消失得无影无踪。
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