北宋初年，四川成都出現了專爲攜帶巨款的商人經營現錢保管業務的“交子鋪戶”。存款人把現金交付給鋪戶，鋪戶把存款人存放現金的數額臨時填寫在用楮紙制作的卷面上，再交還存款人。當存款人提取現金時，每貫付給鋪戶30文錢的利息，即付3%的保管費。這種臨時填寫存款金額的楮紙券便謂之“交子”。
随着商品經濟的發展，“交子”的使用也越來越廣泛，許多商人聯合成立專營發行和兌換“交子”的交子鋪，并在各地設交子分鋪，“交子”逐漸具備了信用貨币的品格。景德年間（1004-1007年），益州知州張泳對交子鋪戶進行整頓，剔除不法之徒，專由16戶富商經營。至此，“交子”的發行始取得政府認可。
宋仁宗天聖元年（1023年），政府設益州交子務，由京朝官一二人擔任監官主持交子發行，并“置抄紙院，以革僞造之弊”，嚴格其印制過程。這便是我國最早由政府正式發行的紙币——“官交子”。它比美國（1692年）、法國（1716年）等西方國家發行紙币要早六七百年，因此也是世界上發行最早的紙币。
“交子”的出現，便利了商業往來，彌補了現錢不足，是我國貨币史上的一大業績。此外，“交子”作爲我國乃至世界上發行最早的紙币，在印刷史、版畫史上也占有重要的地位，對研究我國古代紙币印刷技術有着重要意義。
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