据国外媒体报道，自NASA在2009年发射开普勒太空望远镜之后（该望远镜现已退休），天文学家们就一直在积极探索地外行星。但要从浩瀚星海中筛选出能够支持生命存在的行星并非易事，因为我们现有的深空探索技术还不够先进，无法测定遥远行星的表面与大气成分。目前科学家掌握的只有下列信息：
1、已证实的行星
地外行星从恒星前方经过时，会暂时挡住恒星的光线。从我们的视角来看，这些恒星就像在闪烁一样。天文学家已经发现了8000多颗会造成这种现象的行星，但其中只有一半得到了证实。
2、岩质行星
要想支持生命存在，行星的质量非常关键。如果远小于地球质量，引力将不足以维系大气层，因此不可能存在液态水；而如果行星质量超过地球的两倍，又会吸引过多的尘埃、气体和冰，变成一个类似木星或海王星的荒凉世界。只有介于地球半径0.8至1.5倍之间的行星才可能同时满足“岩质”和“有液态水”两点要求。目前我们已经找到了1000颗左右符合条件的行星。
3、宜居带内行星
生命的关键在于“合适”。离恒星太近则太热，离恒星太远则太冷。天文学家已经发现了几十颗处于宜居带中的行星，到中央恒星的距离介于地日距离的一半到两倍之间。但除了距离之外，中央恒星喷射等离子体耀斑的频率也会将不少行星踢出“宜居”之列。
4、类地行星
头条新闻很喜欢用“类地”这样的词来夺人眼球，天文学家也确实发现了几十颗可能类似地球的行星。但我们还无法判断这些行星的关键大气成分是否与地球相近。距我们最近的类地行星是比邻星b，到地球的距离约为4光年。但即使在这么“近”的距离上，现有的探测器和望远镜也暂时无法获取我们需要的信息。
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