一年月色最明夜，千裏人心共賞時。中秋節因恰值三秋之半而得名，又叫團圓節或月夕、仲秋節，而在民間一般叫做八月節的比較多。然而，中秋節到底是如何而來的呢？有人說與嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥等神話故事有關，那麽事實到底如何？據專家考證，在傳統的三大節日——春節、端午和中秋中，中秋節形成最晚。不過，與其他傳統節日一樣，中秋也有着悠久的源頭，它的曆史可以追溯到遠古的敬月習俗和秋祀活動。
我國古代很早就有祭祀月亮的禮俗，據《周禮》記載，周代已有“中秋夜迎寒”、“秋分夕月(拜月)”的活動；農曆八月中旬，又是秋糧收獲之際，人們爲了答謝神祗的護佑而舉行一系列儀式和慶祝活動，稱爲“秋報”。中秋時節，氣溫已涼未寒，天高氣爽，月朗中天，正是觀賞月亮的最佳時令。因此，後來祭月的成分便逐漸爲賞月所替代，祭祀的色彩逐漸褪去，而這一節慶活動卻延續下來，并被賦予了新的含義。
中秋節的正式形成尤其是在民間盛行應是宋代的事情。北宋，正式定八月十五爲中秋節，并出現了“小餅如嚼月，中有酥和饴”的節令食品，賞月、吃月餅、賞桂、觀潮等節慶活動蔚然成風。明清時期，中秋始與元旦齊名，成爲我國僅次于春節的第二大傳統節日。每逢中秋，各家都要設“月光位”，準備瓜果月餅，“向月供而拜”，所供月餅必須是圓的，瓜果切成如蓮花般的牙瓣。街市出售月光紙，上面繪有月神和玉兔搗藥等圖案。祭月後将月光紙焚燒，所供的果餅分給家中的每個成員。中秋節是合家團圓的日子，人們互相饋贈月餅表達良好祝願，很多人家還要設宴賞月，一片佳節盛況。
明清以來，中秋節日益在人們的生活中占據着重要的位置，不僅全國各地，甚至在我國很多少數民族和東南亞等地逐漸傳播開來。在賞月、吃月餅等活動的基礎上，各地還逐漸發展出“賣兔兒爺”、“樹中秋”、“舞火龍”、“走月亮”等豐富多彩的節慶活動，使得中秋節作爲我國傳統節日具有更多的文化内涵，更加迷人。
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