我们在称呼古代的皇帝的时候，除了会直接叫名字，也会有一些不同的叫法，就是称呼他们的庙号。不过，皇帝死后，是有很多除了名称之外的叫法，比如各种“宗”“帝”等。不过我们也发现一个现象，那就是汉朝时期的皇帝，基本上都是“帝”，而到了唐朝之后，都称呼为“宗”，这是为什么？这两个称呼之间，究竟有什么不同呢？
秦朝之前是称为王的，秦始皇统一中国后，认为自己的功绩超过了三皇五帝，所以自称始皇帝，以后沿袭下来就都称皇帝了，某某帝是谥号，某某宗某某祖是庙号中国古代的帝王除有姓名之外，往往还有庙号、谥号、尊号和年号。合于太庙祭祀称之为“祧”，“祧”这件事情有实际上的作用。
如果每个君王的庙都留下，数代之后为数众多的家庙会有祭祀上的困难。而对国家有大功、值得子孙永世祭祀的先王，就会特别追上庙号，以示永远立庙祭祀之意。另外，由于后世皇帝谥号字数膨胀，且几乎只要是后人接位的皇帝子孙都会给父祖上美谥，故谥号实际上无法显示皇帝评价，庙号反而取代了谥号起到盖棺论定的功用。唐朝以前，不是每个皇帝都有庙号，自唐朝始，每个皇帝死后方才都有庙号。
谥号是人死后后人给予评价的文字，相传始创于西周成康时期，由周公旦所确立。唐朝以前，每个皇帝不一定都有庙号，但都有谥号，因此唐以前帝王多称谥号，唐至元代皇帝多称庙号。
年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号，一般由皇帝发起。先秦至汉初无年号，汉武帝即位后首创年号。始创年号为元狩，并追称“元狩”以前年号为“建元”、“元光”、“元朔”。此后形成制度。历代帝王遇到“天降祥瑞”或内讧外忧等大事、要事，一般都要更改年号。
一个皇帝所用年号少则一个，多则十几个。如唐高宗有14个；而明清时期，皇帝大多一人一个年号，故后世即以年号作为明清皇帝的称呼，如永乐皇帝、康熙皇帝等。这其中只有两个例外：一是明英宗朱祁镇，他即位之初取年号“正统”，后土木堡之变中这位皇帝被瓦剌军俘虏，其弟郕王朱祁钰继位(明代宗)，改元景泰。朱祁镇于景泰八年复辟，改元天顺，直至他死去。
二是清太宗皇太极，他即位时仍为后金的大汗身份，建年号“天聪”，后于天聪十年(1636)称帝，改国号“金”为“大清”，改“女真”为“满洲”，改元“崇德”，这是清代唯一的一次君主在世时改元。至于清穆宗年号由“祺祥”改为“同治”，因为前者并未正式确立为年号，故不算入。
阅读历史著作，经常会发现一个有趣的现象，为何唐太宗以前，中国各朝代的皇帝都称作汉X帝、晋X帝，魏X帝，隋X帝，为何到了唐朝以后，中国各朝代的皇帝怎么都变成了唐X宗、宋X宗呢？
其实这里面有一个小小的误解，中国古代皇帝一般有三个“号”，分别是庙号、谥号、年号。
庙号是皇帝的宗庙也就是我们常说的太庙中的尊号，比说“太祖”、“太宗”，而谥号是皇帝死后，后人根据皇帝一生的功过是非表现给皇帝上的尊号，比如“文皇帝”、“哀皇帝”，也就是说庙号和谥号都是皇帝死后才能得到的。当然了秦朝除外，祖龙秦始皇嬴政，非常讨厌死后别人给皇帝皇帝上谥号，他认为这是大不敬，于是他给自己规定是“始皇帝”。皇帝的年号则是皇帝生前，国家纪年记录所使用的尊号，比如“贞观”、“天宝”等等。
皇帝的庙号、谥号、年号的历史源远流长，汉高祖刘邦第四子刘恒是汉朝的第三个皇帝汉文帝，他的谥号就是“孝文”，庙号是汉太宗，当然年号还没有，知道汉武帝时期中国才正式出现了年号“建元”。
唐朝以前中国皇帝的谥号很少，基本一个字或者两个字代替，所以后人简称前朝皇帝都用谥号代替，这就是我们常说的汉文帝、汉景帝、汉宣帝、北魏孝文帝，隋文帝等等，不仅简单明了，而且能够概括总结皇帝的一生，因此称呼皇帝谥号很常见，但是这样的好传统在唐朝被玩坏了。
唐高祖李渊死后，李世民给他老爹上的谥号是“太武”，“唐太武帝”听起来也不错，而李世民死以后最开始的谥号的是“文皇帝”也就是唐文帝，也简洁明了，可是后来到了唐高宗李治时期重新给李渊、李世民上谥号，分别为“神尧”和“文武圣皇帝”，这也勉强可以，可是到了唐玄宗李隆基时期，又重新给李渊和李世民上谥号。
结果这次彻底玩坏了谥号的优良传统，这次李渊的谥号成了“神尧大圣大光孝皇帝”，李世民的谥号成了“文武大圣大广孝皇帝”，而此后中国皇帝的谥号彻底成为中国汉字中褒义字的大聚会，各种好听的词汇都往皇帝的谥号上靠，比如宋仁宗赵祯的谥号“体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝”清朝的康熙皇帝爱新觉罗·玄烨，他的谥号就是“合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝”。而这些都是小巫见大巫，清朝的开国皇帝努尔哈赤的谥号是“太祖承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”，达到了惊人的29个字。
于是乎到了唐朝以后，就不能够称皇帝的谥号，原因十分直接，太长了！所以直接称呼皇帝在太庙中庙号，所以唐朝以后唐太宗、唐高宗、唐玄宗、宋真宗、宋仁宗等等。也即是唐朝以后我们对前朝皇帝的称呼基本上用庙号代替了谥号。
不过我国历史当了明清时期以后，又基本上用年号称呼皇帝方式代替的庙号，明清以前的皇帝年号比较混乱，很多皇帝一生用好几个年号，比如年号的发明者汉武帝刘彻一生用了11个年号，而中国历史唯一的女皇帝武则天更是破纪录的用了14个年号，但是明清时期年号比较固定，特别是清朝自皇太极以后的皇帝一生都只用一个年号，比如康熙、雍正、乾隆等，于是这时期就往往用年号来称呼皇帝了，比如康熙帝、光绪帝、宣统帝等等。
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