秦始皇“焚書坑儒”，是中國曆史上的第一次文化災難，其對後世的影響非常大。也因爲此，“焚書坑儒”也成爲了秦始皇最大的暴政之一。不過，由于《史記》等古文書籍的普及率很小，導緻許多人對“焚書坑儒”了解不夠，甚至有人認爲秦始皇隻是燒了沒用的書，殺人方術士。到底是不是這樣呢？
一，秦始皇爲何要焚書
“焚書”和“坑儒”實際上是兩件不相同的事件，雖然事件不同，但是性質卻一樣。先來談談焚書。焚書可以說秦國的的傳統。早在商鞅變法時期，就出台“燔（fán）詩書而明法令”的命令。商鞅認爲，秦國的百姓要麽耕地、要麽打仗，其他的商業、服務業、文化産業、藝術産業、娛樂産業基本是被禁止的。
商鞅執行的就是法家的治國理念。但是當時儒家思想很盛行，于是商鞅擔心儒家思想會影響政策的執行力，因此堅定地禁止儒學傳播。他認爲“詩書、禮樂、善修、仁廉、辯慧，國有十者，上無使守戰”，“國用詩書、禮樂、孝弟、善修治者，敵至，必削國”。所以，他采取“燔（fán）詩書而明法令”。
秦始皇統一六國後，采取了相對寬容的政策。他設置了鹹陽宮，這是一個類似于稷下學宮的組織，可以議論國事，提供建議。其中的許多博士官就是儒家擔任。公元前213年，秦始皇在鹹陽宮招待博士們，随後出現了郡縣制和分封制的争議。
其中一位來自于齊地的儒生淳于越建議秦始皇學習夏商周三代，推行分封制。秦始皇讓李斯發表意見，李斯是法家的代表，他對儒家也是十分憎恨。李斯先是駁斥了淳于越的言論，然後又污蔑儒生們“飾虛言以亂實，人善其所私學，以非上之所建立”，最後建議秦始皇“焚書”。焚書的範圍主要是詩書、百家語，意思是除了法家的書籍之外，其他的諸子百家書籍全部燒毀。至于“醫藥蔔筮種樹之書”，讓官府保存。
請史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏詩、書、百家語者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語詩書者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥爲城旦。所不去者，醫藥蔔筮種樹之書。若欲有學法令，以吏爲師。——《史記·秦始皇本紀》
從本質上來說，秦始皇焚書是爲了統一思想，确立法家的正統地位。但是他采用的手段太過于激烈，對文化造成了不可磨滅的損失。另外一方面，法家思想的缺陷很大，僅僅依靠法家思想治國，就導緻刑罰太重。這也是秦朝滅亡的一個重要原因。
二，坑儒是怎麽回事
坑儒是和秦始皇求仙問藥分不開的。秦始皇統一六國之後，就接受了陰陽五行家的思想。用“五德終始說”來爲秦朝的正統做辯護，爲皇權抹上一層神聖的色彩。另外，他也接受了陰陽五行家的修仙、長生不老的說法，試圖求仙問藥。
徐福東渡，不過是玩消失
齊國，是戰國到秦漢陰陽五行思想的盛行之地，陰陽五行思想和東夷族的迷信活動結合，就産生了方術，說白了就是巫術。齊國出現了許多方術士，他們将秦始皇忽悠得團團轉，例如徐福就騙取了秦始皇的錢财，最終不知道跑到哪裏去了。而另外一個叫做盧生的更可恨，他在忽悠了秦始皇之後，又對周邊人的說：“始皇爲人，天性剛戾自用，起諸侯，并天下，意得欲從，以爲自古莫及己……貪於權勢至如此，未可爲求仙藥。”
秦始皇對這件事情非常不滿，爲此他又聯想到鹹陽宮的儒生們，擔心他們是否诽謗自己。于是就派人去審查，這審查不得了，儒生們相互告狀，最終找出了460多人。秦始皇将他們全部坑殺了。這就是“坑儒”。長子扶蘇勸谏秦始皇說“天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安。唯上察之。”秦始皇非常生氣，于是将扶蘇也發配到了漠南，和蒙恬一起守邊疆。
今聞韓衆去不報，徐巿等費以巨萬計，終不得藥，徒奸利相告日聞。盧生等吾尊賜之甚厚，今乃诽謗我，以重吾不德也。諸生在鹹陽者，吾使人廉問，或爲訞言以亂黔首。——《史記·秦始皇本紀》
從《史記》的記載來看，秦始皇的确是坑殺了儒生，而且儒生簡直就是爲方術士背鍋的。
三，“焚書坑儒”造成的文化損失
秦朝在曆史上存在的時間隻有14年，但是對曆史的影響卻非常巨大，在文化方面的破壞也是空前的。由于推行“焚書”“挾書律”等政策，使得秦朝時期的大多數讀書人不能讀書、藏書，許多書籍确實在秦朝就不見了。
例如，春秋戰國時期，每個諸侯國都有自己的史書，孟子說：“詩亡然後春秋作。晉之《乘》，楚之《梼杌》，魯之《春秋》，一也。”《墨子》佚文：“吾見百國春秋。”可見當時以“春秋”命名的史書很多的。但是經過了焚書之後，隻有秦國的史書保存了下來，其他各國的史書均被燒毀。以至于後來司馬遷寫《史記》時，總感覺材料匮乏。如果沒有焚書，中國先秦史應該更加豐富，極有可能有夏朝的文獻資料。
儒家的《尚書》《詩經》是被毀滅的對象。不過還好的是，儒生們博聞強記，硬是将詩書内容背誦了下來。到了西漢初期，儒生們又将背誦的詩書寫了下來，發展成爲了“今文經學”。另外，部分經典被儒生們藏了起來，到西漢陸續被發現，出現了“古文經學”。但是這些古文經，因爲收藏時間太長，大多數都缺文少字。無論是今文經學還是古文經學，都有可能偏離原典。例如《尚書》一書，就此陷入了真僞之争。
西漢時期的書籍總體上的散亂不堪的，不過還好的是西漢的劉向、劉歆父子在漢朝中央的支持下，進行了大規模的文獻校勘活動，整理出大量的書籍，例如《左傳》《戰國策》《楚辭》就是在這時候整理出來的。
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