中國的四大發明中對人類文化影響最重要的一項非造紙術莫屬。提到造紙術就離不開東漢的蔡倫，他憑一己之力改變了人類文明的進程。
曾經美國一家雜志評選出100位影響人類進程的名人中蔡倫排名第七，從這裏就可以看到蔡倫對于整個人類曆史的影響。
然而許多人對于蔡倫的了解僅僅停留在他發明了造紙術，更有不少人認爲蔡倫是一個偉大的發明家，也是一個好人。然而蔡倫本人除了發明造紙術之外，更“擅長”的是造孽。
蔡倫改進造紙術
準确地說并不是蔡倫發明了造紙術，而是改進了造紙的技術。西漢時期，聰明的古人就已經創造出了一種麻紙。這種紙是用一種植物的纖維制成，一般是用樹皮和漁網等作爲原料，這也是中國古代最早關于紙品的記載。
由于當時技術的原因這種紙制作起來非常麻煩導緻無法量産，普通人自然消費不起。其書寫的效果遠遠達不到人們想要的效果，所以西漢時期人們仍然是将竹簡作爲主要的書寫工具。
然而曆史上沒有哪次偉大的發明是一蹴而就的，都是前人努力有了雛形後人在此基礎上進行再次發明和改良才有了最終的成果，而造紙術也是如此。當然這也不能抹殺蔡倫的功績。
公元97年蔡倫升任尚方令，漢代的尚方令就和清朝皇帝的内務府差不多，主要就是爲皇室宗親提供服務。就這樣爲後來蔡倫改進造紙術提供了便利。時擔任尚方令期間蔡倫接觸了許多能工巧匠。
這些能工巧匠每個人都有自己拿手的絕活，有的人擅長制作各種精良的武器，也有人善于縫制衣服或者做首飾，能挑選出來爲皇家服務的人自然手藝不會太差，蔡倫逐漸在這一方面開始顯現自己的天賦。
盡管西漢已經有了紙張的雛形，但是在蔡倫生活的時代大多數人還是選擇将竹簡作爲主要的記載工具。當時除了竹簡之外，還有一種材質就是絲帛。
絲帛卻是貴族專屬。例如皇帝下诏書，爲了彰顯皇家威儀都是用的絲帛。除了皇帝之外就連達官貴人也不是想用就用絲帛，所以蔡倫想造出一種便于攜帶造價又不是很高的書寫工具。
一天蔡倫在史書的記載中發現在西漢時期有一種麻紙十分接近自己想象中的樣子，于是他收集了很多資料不斷的按照史書中的記載開始研究。剛開始蔡倫按照書上的方式，将樹皮，麻布，漁網等混合在一起搗碎晾幹。
這種工藝做出來的紙顔色不好看，書寫方面也達不到想要的效果。直到有一天蔡倫看到織女用蠶絲爲皇帝制造各種絲織品，就這樣蔡倫突然有了靈感改進了造紙技術。經過無數次的實驗蔡倫終于做出了自己想要的紙張。
紙張發明出來之後，蔡倫将詳細的制作過程寫下來并且将紙張一并呈給皇帝，漢和帝得知這個消息十分開心命令造紙術在全國各地開始推廣。
蔡倫沒有想到正是由于自己發明了真正的造紙術不僅讓中國的文明進程得以改變，也改變了全人類書寫記載文字的方式。
然而人無完人。蔡倫發明了造紙術也被載入史冊，但是蔡倫也陷入了權利的鬥争。蔡倫的一生可以用半輩子造紙半輩子造孽來形容，那麽蔡倫究竟造了什麽孽呢？
鐵匠的後代
蔡倫經過無數次的實驗改進了造紙術之後發明了更加輕便，造價更低的紙張。因此當時又将這種紙張稱作爲“蔡侯紙”，導緻不少人誤以爲蔡倫是東漢時期的貴族，否則他爲什麽又叫做蔡侯呢？
蔡倫當時在宮中的真實身份是太監，說到這裏就要說一下東漢時期的太監和清朝的太監有什麽區别。太監在曆朝曆代中都有，清朝許多人都是活不下去了，要麽自己進宮當太監，要麽被家人送進宮當太監以求一條活路。
東漢時期，家裏要沒有點門路沒有點經濟實力想送自己的孩子去當太監是非常不容易的。蔡倫的祖輩是鐵匠，通過負責管理冶練的官員蔡倫才得到進宮的機會，當了一名太監。
進宮之前蔡倫接受過了啓蒙教育，由于家庭原因他對于冶鐵鑄造這方面也非常熟悉。進宮之後蔡倫很快就受到皇帝的重用，沒過幾年蔡倫就被奉命伺候窦皇後，就這樣蔡倫開始卷入了宮廷的權謀鬥争。
蔡倫造孽
窦皇後由于一直都沒有生育，因此對于其他妃子生下的孩子十分忌憚。當時有一位宋貴人很受漢章帝的寵愛，漢章帝還将宋貴人生下的兒子劉慶立爲太子。
窦皇後擔心劉慶一旦當了皇帝會對自己不利，便使用計策逼死了宋貴人廢掉了劉慶，蔡倫也參與了窦皇後的這一系列陰謀。漢和帝繼位之後，窦皇後成爲窦太後。
此時漢和帝年幼，窦皇後的權利欲開始膨脹。她希望一直把持朝政，窦太後娘家的人也開始在朝廷上作威作福，當時許多官員敢怒不敢言，反對窦太後的人都遭到了迫害。
窦太後爲了鞏固自己的地位想在漢和帝旁安插一個眼線。窦太後思來想去覺得蔡倫對自己忠心耿耿便将這個任務交給他。不過讓窦太後沒想到的是蔡倫由于和漢和帝相處的時間比較長，已經站到了漢和帝一邊。
随着漢和帝逐漸長大，蔡倫與另一位太監商量幫助漢和帝奪回權利，這樣自己就有了擁立之功。最終漢和帝奪回了兵權蔡倫也受到了漢和帝的重用，被漢和帝任命爲尚方令。後來，蔡倫又極大地改進了造紙術。
漢和帝見蔡倫立了不世之功對于他更加看重。雖然蔡倫是太監，但漢元帝依然給蔡倫封了爵位。這也是爲什麽後面蔡倫發明的紙張又叫做蔡侯紙。就這樣蔡倫從鐵匠的兒子一躍成爲貴族。
總結
蔡倫沒想到的是漢和帝沒當了幾年皇帝就去世了，而漢和帝的兒子在兩歲的時候也已經夭折。于是朝中的大臣決定從皇室子弟中選出一人當皇帝，這位被大臣們選出來的漢安帝正是廢太子劉慶的兒子。
漢安帝掌握大權之後的第一件事就是爲自己的父親報仇，漢安帝對于蔡倫也并沒有太過于殘忍，讓他主動去認罪。蔡倫知道自己罪不可恕最終服毒自殺，就這樣蔡倫爲自己曾經的所作所爲付出了沉重的代價。
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