艾达·洛夫莱斯（Ada Lovelace）是英国浪漫主义诗人乔治•戈登•拜伦（George Gordon Byron，1788－1824）的女儿，她于1815年出生。1833年，艾达被引荐给英国数学家、发明家查尔斯·巴比吉（Charles Babbage，1791-1871），二人十分投缘，很快成为好友，展开了一段长期亦师亦友的工作关系。为计算程序拟定“算法”，艾达写作的第一份“程序设计流程图”，她被视为“第一位给计算机写程序的人”。
在1834年，巴比吉研制了一台分析机；艾达则致力于为该分析机编写算法，并于1843 年公布了世界上第一套算法。巴比吉的分析机后来被认为是最早的计算机雏型，而艾达的算法则被认为是最早的计算机程序和软件。艾达极力支持巴比吉的工作；正如中国著名学者周海中曾在《计算机的先驱者——纪念巴比吉诞辰二百周年》一文中所言：“艾达是巴比吉功绩的主要记录者。”
1842-1843年间，艾达翻译了一篇意大利军事工程师路易吉·米那比亚（Luigi Menabrea，1809-1896）用法语阐述分析机的文章，并加上了详尽的笔记。在笔记中，包含了一张写满数学算法的巨幅图表，并创造出许多巴比吉也未曾提到的新构想，比如艾达曾经预言道：“这个机器未来可以用来排版、编曲或是各种更复杂的用途。”
艾达与巴比吉研究分析机算法的漫画（图片源自网络）
巴比吉对艾达的聪慧和分析能力非常欣赏，毫不吝惜溢美之词，称她为“数字的魔女”。他还在1846年出版的《经过哲学家人生》一书中写道：“我认为她为米那比亚的备忘录增加许多注记，并加入了一些想法。虽然这些想法是由我们一起讨论出来的，但是最后被写进注记里的想法确确实实是她自己的构想。”
艾达创立了循环、子程序等概念，其中循环直到今天还在计算机程序中使用。为了纪念她对现代计算机与软件工程所产生的重大影响，美国国防部在1980年耗费巨资、历时近20年研制成功高级程序语言——Ada语言；该语言被公认为是第四代计算机语言的主要代表。Ada语言由Pascal语言及其他语言扩展而成，比较接近自然语言和数学表达式。
此外，为了纪念她的成就，英国计算机协会（BCS）每年都颁发以艾达为名的奖项。牛津画廊与康沃尔机器人公司为了纪念艾达在2019年特地研制出智能机器人艾达；拥有艺术家人设的艾达，不仅会画画，会做雕塑，并被设定为一名行为艺术家。美国英伟达为了致敬艾达，从2020年起将公司生产的显卡命名为Ada，而Ada新的GPU架构带来了跨越式的性能提升。
1852年，年仅37岁的艾达·洛夫莱斯不幸因病在英国去世。1953年，在艾达去世后一百年，她的《分析机概论》研究笔记被重新发布。在计算机科学改变世界的前夜，人们重新认识了这个世界上第一位计算机程序员。今年是艾达去世一百七十周年，这位程序员很值得人们去纪念。
文/李慧敏（作者单位：澳门科技大学创新工程学院）
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