紅辣椒的辣味能使辣椒隻被鳥類吃掉，而令其他動物對其望而卻步。無論是辣椒等灌木，還是木本植物或者草本植物，任何植物的果實隻要其顔色是鮮豔的紅色或橙色，裏面包含許多小小的種子，而且果實本身是長成一整個，不會裂成好幾塊的，那麽基本上大多數都是被食果鳥類吃掉的。
這類植物的種子适合于被鳥類四處傳播，而且不少辣椒，特别是野生辣椒對鳥類有着莫大的吸引力。鳥類的體内缺乏對辣椒素敏感的受體，也就感覺不到辣，而哺乳類動物則會感受到不适。因此科學家們才會猜想辣椒中所含的辛辣成分就是爲了讓吃了辣椒的動物感到火辣辣地難受，從此隻有鳥類才會吃辣椒，其他動物都不由得對它敬而遠之。
其中一個典型的例子就是，長在美國西南部和墨西哥地區的雀辣椒了。雀辣椒也叫鳥辣椒，是辣椒中的一種，因鳥類會貪婪地吞食它的果實而得名。鳥類似乎對雀辣椒等這一類野生辣椒情有獨鍾，而且在吃的時候也不會像我們人類一樣怕辣。
不過墨西哥胡椒和幾乎所有在市場上能買到的辣椒都不是野生辣椒，而是經過人工種植，培育出不同顔色、形狀、辛辣程度的辣椒，有的甚至隻是爲了讓辣椒長得更大而已。鳥類所鍾愛的辣椒其果實個頭要小得多，每個大概隻有豌豆莢大小。
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